特種紙是將不同的纖維利用抄紙機抄制成具有特殊機能的紙張，例如單獨使用合成纖維,合成紙漿或混合木漿等原料，配合不同材料進行修飾或加工，賦予紙張不同的機能及用途，例如：生活用、建材用、電氣制品用、工業過濾器用、機械工業用、農業用、信息用、光學用、文化藝術用、生化尖端技術用等等，只要是用于特殊用途的紙材，全部統稱為特種紙。

特種紙種類包括：棉紙、宣紙、隔層紙、無塵紙、隔油紙、防塵紙、防銹紙、鈔票紙、薄頁紙、噴墨紙、擦拭紙、熱敏紙、描圖紙、過濾紙、浮印紙、吸油紙、茶袋紙、鋁箔紙、拷貝紙、美術紙、障子紙、透氣紙、羊皮紙、復寫紙、毛邊紙、離型紙原紙、無碳復寫紙、壁紙原紙、玻璃卡紙、咖啡濾紙、剝離紙、生理用紙、煙卡、格拉辛紙、壁紙被覆材、美耐板用紙、吸濕紙、耐燃紙、石棉紙、柏油紙、防霉紙、靜電防止紙、導電紙、半導電紙、電池分離紙、電磁遮蔽紙、電氣絕緣紙、耐熱紙、汽車用濾紙、空調濾紙、脫臭濾紙、醫療衛生用紙、藥包紙、無菌紙、醫療膠布基材、手術衣、研磨紙、蠶棉紙、溫床用紙、被覆紙、遮光紙、育苗紙、防蟲紙、感壓記錄紙、印刷電路板厚紙、感熱記錄紙、磁性記錄紙、磁性卡紙、熱轉寫記錄紙、電子基層板用紙及其它各種信息用紙、相片用紙、拭鏡紙、印畫紙、紙繩、硫酸紙、書畫用紙、調濕紙、墨流紙、化妝紙、酵素固定化用紙、吸著紙等等。

特種紙(specialtypaper)這個名稱大約是20世紀60年代以后才逐步流傳起來的。也有人叫它特種加工紙。特種紙源于1945年美國國立現金出納機公司(NationalCashRegisterCo.)研制成功的無碳復寫紙。后來，其它特種紙不斷地推出，拓開了人們的視野，改變了人們對紙的傳統看法。原料上也不再限于植物纖維，非植物纖維(如無機纖維、合成纖維)也得到了應用。結構上，除了纖維交織層外，還能加工或者增加涂布層數。效果上，可根據需要按設計來抄造，這都是過去沒有想到的。但是，發展特種紙面臨不少困難，如資金投入多、設備要求高、技術難度大等。同時，不少特種紙的應用面較窄，需求量小。短期內沒有形成氣候，有待于人們去開拓。

目前國產特種紙的產量很低，遠遠未能滿足我國特種紙的使用需要。但由于特種紙應用范圍廣泛,性能及附加價值高，國內中小型生產特種紙的紙廠,應用學術研究單位的技術支持不是很普遍，使得我國特種紙發展有一定的障礙。特種紙生產企業應該做適當的生產規劃，朝著產品轉型和技術開發的方向邁進，相信一定能建立國產特種紙產業生存及發展的良好空間。