提起上世紀90年代中期的那場強沙塵暴，劉老漢仍心有余悸。老人說，那次的沙塵暴刮得太猛了，成群的羊被刮到水渠里淹死，還有下學的娃娃和從地里干活回來的7個人，有的掉在渠里死了，還有的失蹤了，連尸體都沒有找到。

說起這幾年的生態改善，劉老漢一絲笑容掛在臉上。他說，現在的沙塵暴一年比一年少，強度一年比一年小，變化太大了，這其中有美利紙業的一份功勞，光他們在沙漠里種的林子，就有幾十萬畝。原來的西風口多讓人害怕，現在全栽上樹了。

速生林覆蓋西風口 治沙走到“驢走不過的地方”

記者來到曾令無數人心悸的西風口時，這里的沙漠已被一眼望不到邊的速生楊覆蓋。西風口是中衛市沙塵暴的發源地，中衛人所受的風沙侵害，幾乎全來自這里。提起西風口，中衛人說那是吃人的地方。這里曾有過一場風沙過后，數萬畝良田被黃沙掩埋的悲慘歷史，致使數百農戶頃刻間失去賴以生存的土地。“風卷黃沙滾滾來，青苗渠道一夜埋，開門腳踏黃沙土，攜兒帶女逃荒災”，這是若干年前這里生活的真實寫照。新中國成立后，中衛防沙治沙雖取得不小成就，但由于風沙源頭沒有得到治理，沙害依然危害著中衛群眾的正常生產和生活。西風口的風沙侵襲，每年給中衛造成的直接經濟損失高達1000多萬元。

美利紙業的老王說，2000年，現任公司董事長的劉崇喜帶領美利人就是最早開始從這里植樹的。那年正月十五過后，500臺推土機和各種機車轟鳴著開進了西風口。吃了數不盡的苦，受了數不清的累，艱苦奮戰兩個月，將近5萬畝的沙丘被推成了平展展的沙地。接著，千余人的植樹大軍開進了西風口，筑渠的筑渠，挖坑的挖坑，一棵棵速生楊種進了沙地里，飽含泥沙的黃河水引過來了。當栽種的速生楊樹干上長出新綠時，中衛城里的男女老少大老遠跑來參觀。有位年近七旬的老人一把攥住劉崇喜的手說：“驢走不過的地方你們走過了，我們連想都不敢想的事情你們干成了！”

這是美利紙業林紙一體化的開端。

沙漠后退氣象新 百余平方公里沙漠成綠洲

美利紙業種植速生林的面積以每年5萬畝的速度增長。截至去年，種植面積已經達到35萬畝，使騰格里沙漠向北、向西后退了10余公里，百余平方公里的沙漠地帶變成綠洲，成為我國西部治沙造林、改善生態環境、發展綠色造紙的典范。幾年前，這里的沙漠荒無人煙，現在，伴隨著速生林的成長，這里野生動物漸漸多起來，生態環境一天比一天好。為了更好地種林管林，美利紙業公司成立了林業工程技術研究院，針對速生林基地建設中急需解決的問題，開展了林木引種、病蟲害預測預報及防治、伐根萌條更新方面的研究。

美利紙業環保公司總工程師馮連生對記者說，35萬畝速生林，對改善生態環境的作用巨大，根據權威機構公布的資料，一公頃闊葉林，一年可消耗1噸二氧化碳，釋放出0．73噸氧氣，美利紙業種植的35萬畝速生楊，如果細算一下，消耗掉的二氧化碳和產生的氧氣量是多么驚人。馮連生在中衛生活了40年，他感覺到，中衛市這幾年的氣候越來越好，空氣質量也越來越好，與美利紙業栽種的速生楊面積越來越大有直接關系。種植大面積的速生林，既改善了當地生態環境，又給公司造紙提供了原材料，可謂一舉多得。