過去，歐美出版商的傳統做法是一種新書間隔不同的時段出版三種格式：精裝版打頭，銷售一段時間后推出平裝版，再過一段時間發行開本更小一點的大眾市場平裝本，一一對應有不同經濟能力的讀者，以充分挖掘一本書的銷售潛力。近幾年，情況慢慢出現了變化，有出版商跳過精裝版直接出版平裝書，以更低的成本來換取更大的銷量。不過，總的來說，先精裝后平裝還是主流。為什么出版商付出更大的成本也還要出版精裝書？在平裝書、電子書及音頻等價格更親民的格式的競爭下，還有人買精裝書嗎？

  英國《書商》雜志主編菲利普•瓊斯在這個問題上表達了自己的看法。

  他認為，答案是肯定的，精裝書仍然受歡迎。根據尼爾森BookScan的銷售數據，每年精裝小說貢獻大約7000萬英鎊的銷售額，在英國紙質小說市場上約占比20%。

  不過精裝書的價值不是只體現在貨幣層面。精裝是品質的一種象征，它表達了出版商的意圖，就是向書商和評論家顯示這是一本值得注意的書。的確是這樣，一些文學編輯只對第一版精裝小說做評論。同樣，對作者和代理人來說，精裝也表示出版商對一本書的重視，一些代理人和作者也因此會堅決要求出精裝本。

  再一個是圖書的大小，這一點也很重要：精裝書要比平裝本大，它們在書店會占據更大的空間，不管是在櫥窗還是桌面上陳列都更容易被看見。精裝書是圖書世界的前鋒：它能在擁擠的市場上殺出一條路來，在流通更快的平裝書上市之前讓這本書或作者在市場上站住腳。

  而且對出版商來說，精裝書利潤更大：通常精裝書的價格是平裝版的兩倍，制作成本雖然比平裝高，也肯定高不到兩倍。如果一本精裝書暢銷，出版商一般都會推遲發行平裝本，哪怕這么做可能遏制這本書的銷售潛力。

  出版商也確實考慮過改變這種做法，越來越多地以相同開本的平裝書取代精裝書所扮演的角色，這樣做成本也相應地減少了。在個別情況下，出版商會直接出版開本更小的大眾市場平裝書，以最大化一本書的銷售潛力。

  從現在的情況來看，還沒有跡象表明出版商會放棄精裝書：去年英國精裝小說的銷售額漲了11%。十多年前，電子書開始流行的時候，就有專家提出版本（格式）并不重要。但他們錯了。一本漂亮的精裝書能夠帶來愉悅，是值得珍惜、收藏并流傳下去的。讀者會一如既往地愿意為精裝書掏腰包，正如一些人更愿意花錢去院線而不是在電視上看電影。