液態金屬打印機的發明和問世，在技術理念上完全改變了傳統模式，打破了個人電子制造的技術瓶頸和壁壘，使得在極低成本下快速、隨意地制作電子電路成為現實。應用該設備，即使沒有任何電子學經驗的個人甚至孩童也能通過電腦操控，短時內即可直接打印出從網上訂制的電路圖案并制作出自己的終端功能器件，一定程度上實現了電子硬件的直接下載。

由液態金屬打印機打印并制作出的模擬皓月當空下的中國萬里長城電子圖

    在Scientific Reports這篇題為Personal Electronics Printing via Tapping Mode Composite Liquid Metal Ink Delivery and Adhesion Mechanism 的論文中，研究小組攻克了制約液態金屬打印技術在通向實用化道路中的一系列關鍵科學與技術問題，首次建立了一種全新原理的室溫液態金屬打印方法，通過集合了上下敲擊式進墨、旋轉及平動輸運、轉印乃至壓印黏附到基底等復合過程在內的流體輸運方式，解決了金屬墨水表面張力高難以通過常規方法平穩驅動的難題，其中的印刷失穩機理也得以初步揭示，所獲得的高度均一的打印精度和質量，已能滿足當前大多數印刷電路板（PCB）的要求。最為關鍵的是，這一電子電路打印機已具有很高的性價比，批量制造后其成本將處于個人可承受范圍內，這預示著電子制造正在步入平民化進程。為展示這一全新技術在廣泛領域的價值，研究小組還探明了液態金屬電子打印機在近10個方向上的開拓性應用，如復雜大面積柔性PCB、電學傳感器、電子藝術、電子裝飾、電子化建筑設計、人物肖像、電路單元、電子賀卡、電子圖案乃至功能電子器件等的即時打印和制作。這種立等可取的個性化電子制造模式除了將對傳統電子工程學帶來觀念性變革外，也將為科學與藝術、人文、教育、文化創意等的交叉融合創造全新的機遇。

打印機針對中國古典名畫《清明上河圖》（左）打印出的電子圖案（右）

    以上成果的取得是理化所團隊在長期實踐中不斷探索的結果。此前，為實現液態金屬的全自動打印并發展具有普適意義的電子打印機，研究小組幾乎窮盡了各種可能的打印原理如氣壓驅動、微接觸印刷、絲網印刷、卷對卷印刷、熱泡噴墨驅動、激光打印等，但所形成的機構或是無法驅動金屬墨水，或是自動化程度不高，或是整套打印設備成本過于高昂而無法進入千家萬戶。正是基于對液態金屬驅動機理的系統探索和反復嘗試，融合了輕敲、旋轉、壓印等輸運機理在內的復合式液態金屬打印方法得以建立。

由液態金屬打印機打印出的電子圖騰裝飾藝術圖案