一家名為“Blurb”的網站今年在美國頻頻見諸報端。它新近推出的自助出版軟件BookSmart被認為推動了出版的“民主化”進程。Book Smart使得自助出版愈發“傻瓜化”，使用者在免費安裝該軟件之后，只需選擇某一模板（比如菜譜、相冊、博客書及詩集），把圖片、文字拖入特定位置即可完成“寫書”過程。 

　　Blurb網站的創始人Elieen Gittins說：“每個人都應該能夠迅速地制造精美的書籍，并將其放入書架或書店�！本W絡自助出版本身已不是什么新鮮事物，美國兩大網絡出版商XLibris和iUniverse已經把不少人的出書夢想變成現實。但與XLibris、iUniverse、ArtHouse這些先行者相比，Blurb模式使得網絡自助出版更加平民化，它的Book Smart軟件有兩大特點：一是免費（購買InDesign和Quark XPress這類專業電子出版軟件大概需要700美元）；二是軟件極易操作，無師自通。 

　　近些年類似Blurb這樣的公司在全球如雨后春筍般涌現，從操作模式上看主要有兩種：一種是專門為作者提供按需印刷（POD）服務，另一種是構建網上圖書交易平臺。 

　　按需印刷 

　　Blurb的用戶定位是任何有出書需求的個人，“按需印刷”（POD）是他們的主要贏利模式。按需印刷即按照用戶的需求印刷圖書，即需即印。隨著電子出版技術的發展，POD已經被傳統出版社廣泛使用，但與傳統出版社的按需印刷不同的是，類似Blurb這樣的網站面向的是作者市場，而非讀者市場。 

　　互聯網時代大眾日益增長的自我表現欲望早被一些從事POD業務的網站所挖掘。這其中出現最多的是為用戶制作相冊的在線圖片加工網站，如科達公司的Kodak Gallery，以及Snapfish、Shutterfly等。POD網站的用戶趨于廣泛和多元，自制旅游手冊、教學用書、產品清單、晚會小冊子等意想不到的種類，都逐步被納入POD網站的產品范圍。 

　　像Blurb這樣以POD為主要或惟一贏利模式的網站，其產品多為作者自己收藏、展示或贈閱，而不用于商業目的。那么這類POD網站的市場空間有多大？對于這個問題，業內人士給記者的答案是：“市場空間可能不大，但基數很大�！币簿褪钦f，對此類書籍一次性的需求量也許很少，但有這種需求的人群相當龐大。Blurb的Book Smart軟件曾出現在美國2006DEMO消費者技術論壇上，在該軟件的試用階段，已經有1萬人簽名申請使用該軟件。 

　　據介紹在中國國內目前所有的原創作品中，大概只有5‰可以通過出版社發表，剩下的部分就成為網絡自助出版潛在的用戶群。可以說，目前整個圖書出版（包括網絡自助出版）的市場驅動力正在改變：以前出書是為了賺錢，現在出書則越來越趨向于自娛自樂。 

　　網上POD業務的擴大同時加快了市場細分，各類POD網站開始尋找更準確的定位。美國華盛頓的一家小公司SharedInk.com，就著眼于為用戶提供高品質、包裝獨特精美的相冊和圖書，該公司的圖書制造加工人員已經從事傳統書籍的包裝長達三四十年，這類以包裝取勝的圖書定價也相對高一些。還有一些公司提供黑白圖書的制作，比如美國的Lulu.com�！　� 

　　網上出版社 

　　除了專做POD業務的網站，另一類網絡自助出版商同時面向作者和讀者市場，既做POD，也從事圖書發行。這類網站的圖書交易可以通過和一些網上書店合作，比如Lulu.com的書同時可以通過亞馬遜網站發行；也可以完全自主開發，自行構建一個網絡出版社。 

　　杭州的印象社（Mypress）就是這樣一家有志于開創網上出版社的網站。該網站于2005年上半年開始啟動，目前還處于小范圍運營階段，將于今年9月正式對外公測。在前期的小范圍內容測試運營中，印象社的注冊用戶已經過萬，其中活躍用戶占40％。 

　　印象社對自己的定位是“網絡自助出版社區”。目前在國內，“個人出版”或“自助出版”還屬于相對敏感的領域，那么印象社提出這一明確定位，有沒有政策上的擔憂？對于記者的這個問題，該網站總經理曹偉說，他基本沒有這方面的顧慮，原因有兩點：一是因為印象社立足于傳統出版的模式，對網站內容進行嚴格的篩選和編輯，據他介紹在目前印象社三十人左右的小規模團隊中，有將近一半在做內容的審核和編輯；另一方面，印象社致力于將網絡出版這一行為透明化，網站近期也正和政府有關部門進行積極溝通。他的期望是將來通過網絡出版的電子書能有一個網上的電子書號。 

　　印象社這樣的“網絡出版社區”可以說是傳統出版社和POD網站的一種融合。在管理模式上，印象社傳承了傳統出版社的做法，除了對內容進行篩選和編輯，印象社在書目選擇上也有自己的嚴格定位。該網站把專業類圖書列為第一位，教育類放在第二位，而把大眾文藝類放在其后。曹偉認為這完全符合現在出版社的現狀，“我們是把現實中的出版社搬到網上”。他告訴記者，任何新型事物都難以對主流模型進行完全意義上的顛覆，印象社希望立足于主流的形式，只在載體上做一個轉變，當然這種轉變會引發出版方式、發行方式和著作方式等形式上的變革。 

　　在盈利模式上，印象社融合面向作者POD和面向讀者的圖書交易。在網站初運營階段，POD可能在盈利模式中占的比重更大一些，但他們的最終目標是讀者。為了培育讀者市場，印象社開發了一些簽約作者從事專業類和文學類的寫作，簽約作者可以獲得高達50％～60％的版稅。 

　　無論是POD還是網上出版社，網絡技術的發展給人們提供了越來越多的可能性，以前只屬于少數人特權的出版行為正迅速平民化。至于這一處在政策灰色地帶的平民化過程能在多大程度上順利進行、網絡自助出版市場能否走向規范化，還是一個未知數。