圖一 傳統CTP系統與免處理CTP系統比較

    免處理版材是CTP版材的發展方向之一。圖一中左邊為免處理CTP系統，右邊為傳統CTP系統，相比傳統系統，免處理系統在印刷質量、環保、降低成本等方面都要比傳統系統高出一籌。愛克發的綠星版(Azura印版)基于熱熔（Thermofuse）技術，是真正投入實際生產的免化學處理版材。本文就將探討熱熔技術的原理和綠星版免化學處理版材的一些特性。

熱敏版材的發展

    熱敏版材經歷了三代的發展歷程，預熱版材、免預熱版材和免處理版材。

    第一代熱敏版為陰圖版，采用顯影前預熱技術，版材結構為鋁版基和熱敏涂層。在830nm激光曝光時，涂層中的酸催化劑促使涂層中的樹脂發生交聯反映，形成潛影。顯影前，版材在140oC左右的高溫下，形成潛影部分發生充分交聯反應，為印版中的圖文部分。未曝光部分在高溫下不發生反應。顯影時，未曝光的部分溶解在堿性顯影液中，露出的版基為印版的空白部分。沖洗后，可在印版上涂保護膠或烤版處理。

    第二代熱敏版材為陽圖版，取消了預熱的環節。其版材原理為：版基上的熱敏涂層親墨，并且不溶于堿性藥水。曝光后，涂層吸收能量，溶解度提高，可以溶解在堿性藥水中。顯影時曝光部分被溶解，形成印版的空白部分。非曝光部分保留，為印版的圖文部分。顯影后一般要經過清洗和上膠，然后上機印刷。目前大多數采用熱敏CTP的用戶所使用的版材都是第二代熱敏版材。

    第三代熱敏版材技術的發展目標是免處理。免處理版材技術可以分為三類，熱燒蝕技術、極性轉換技術和熱熔技術。

    熱燒蝕版材一般為雙層涂布，底層為親墨層，上層為親水層。曝光時，激光能量將親水層燒蝕，露出親墨層，形成圖文。未曝光部分仍保持親水性質，為版面空白處。

    熱燒蝕技術在成功商業應用上表現并不出色，制約此技術發展的因素主要有兩方面。一是如何處理燒蝕形成的粉塵，二是印刷適性。燒蝕后產生的粉塵和碎屑會影響制版機光學部分精度，而且對健康和環境都有影響，采用此技術需要額外的粉塵處理回收裝置。在印刷表現方面，傳統PS版和CTP版材的空白部分都是磨砂和氧化處理后的鋁版基，具有良好的親水性和耐印力。熱燒蝕版材的空白部分為親水涂層，其水墨平衡控制能力和耐印力都不理想。

    極性轉換技術免處理版材為單層涂布，其藥膜層為親水性（或親油性），曝光后，藥膜層極性發生變化，轉變為親油性（或親水性），曝光部分為印版圖文（或空白）。此技術版材在曝光后不需要任何處理就可直接上機印刷。制約此技術發展的因素仍然是印刷適性。其水墨部分都為藥膜涂層，印刷控制與耐印力都受到很大制約，實現真正大規模商品化應用還有較大距離。

    熱熔技術是目前第三代免處理版材中真正商品化應用的技術。其印版空白部分是磨砂與氧化處理后的鋁基，而不是藥膜涂層，印刷適性與普通版材沒有任何區別。

熱熔技術原理

   熱熔技術是CTP版材的發展方向之一，是愛克發公司的專利技術，其基本原理是塑膠膠微粒在曝光后發生熱熔合效應，凝結在版基表面，形成圖文。如圖二所示。

圖二 熱熔技術原理

    熱熔技術版材涂層為塑膠微粒，涂布在親水介質（鋁版基）上。未曝光時，獨立的塑膠聚合微粒緊密排列，由穩定的水溶性黏合材料固定，防止發生融合效應（圖三所示）。熱熔技術版材具有良好的存放性，在50oC環境下，存放時間超過2個星期。

圖三 電子顯微鏡下，未曝光的塑膠微粒

    版材曝光后，塑膠微粒在高溫下融合在一起，形成圖文。圖四為曝光前后的塑膠微粒，圖五為曝光后，融合在一起的塑膠微粒的剖面圖，清楚顯示出如何在一起的塑膠微粒。

圖四 曝光前后電子顯微鏡下的塑膠微粒

圖五 曝光后熱熔合的微粒層剖面圖

    塑膠微粒經過精確設計，確保曝光融合后可以形成穩定的親墨層，并在印刷藥水（潔版液、酒精等溶劑）作用下仍然保持穩定。微粒越小，熱熔合所需要的能量也就越小。

    未融合的塑膠微粒清洗后露出鋁版基，為印版的空白部分。清洗方式可以有多種。其中一種為通過印刷機的水輥直接清洗，愛克發的Thermolite版材就是采用此方式�；�于同樣原理的Azura綠星版使用膠水沖洗，一方面確保清潔干凈徹底，另一方面同時將保護膠涂在印版表面，保護印版。

熱熔技術中的鋁版基

    相比其他免處理技術版材，熱熔技術的最大特點就是直接采用親水的鋁版基作為印版的親水層，其印刷適性與耐印力具有非常優異的表現。

    目前超過90%的印版采用鋁版基。鋁版基一般經過電極磨砂、陽極氧化、封孔處理等過程，然后涂布，形成印版。

    圖六為曝光沖洗后的鋁版基和2x2網點，圖七為陽極氧化層。

圖六 電子顯微鏡下的鋁版基和2X2網點

圖七 陽極氧化層

Azura綠星版免化學處理版材

    Azura綠星版免化學處理版材采用熱熔技術，曝光后直接清洗上膠就可以上機印刷，版材結構如圖八所示。

圖八 Azura版材結構

    Azura綠星版由版基和藥膜層組成，版基經過磨砂、氧化、封孔等處理。藥膜層為塑膠微粒，由水溶性材料吸附在版基表面。如圖九所示。

圖九 未曝光的Azura示意圖

    曝光時，成像部分的塑膠微粒發生熱融合反應，熔化結合，形成圖文，如圖十、圖十一所示。

圖十 Azura曝光示意圖

圖十一 感光的塑膠微粒熱熔合

    曝光后，使用膠水清洗版面，未曝光部分的塑膠微粒被水沖走，露出版基，形成版面空白部分。曝光部分的微粒已經融合，吸附在版基表面。如圖十二所示。

圖十二 清洗版面

    從以上過程可以看到，Azura綠星版曝光成像至印刷過程中沒有任何化學處理，只需要清洗和上膠，大大簡化了處理環節，具有以下特點:
　　不需要顯影化學藥品，降低成本
　　不需要水循環系統，沒有廢液排放，節約用水，更為環保
　　真正的二值成像，網點質量不受激光能量變化、沖洗藥液濃度、溫度、速度等因素影響
　　簡化了生產過程
　　鋁版基直接印刷，不需要親水涂層，印刷適性與普通版材完全一樣，不需要印刷車間任何調整
　　耐印力高
　　印版抗印刷化學藥品能力強

    Azura綠星版自2004年在Drupa展會上首次亮相，現時已擁有大批客戶，目前幾乎所有830nm激光的CTP設備都可以使用此印版。在中國，已有部分客戶采用:Azura綠星版，相信此印版必將帶來印前制版領域的又一次變革。