最近，有一個詞引人關注。那就是“紙”。在2008年10月舉辦的“FPD International”展會的FPD峰會上發表演講的臺灣友達光電（AU Optronics）總經理兼首席運營官陳來助，就曾高度評價“紙”的重要性：“顯示器的第四次浪潮，是電子紙取代現有媒體”。在當天發行的增刊《NIKKEIFPD 2009產業動向篇》中，美國EInk的亞太區副總裁桑田良輔發表文章表示，“應該拋棄現有的顯示器概念”，同時他還介紹了與日本企業堅持用液晶顯示器取代其他顯示器不同，而是探索其他途徑的海外企業實例。 
        所見與所聞迥然不同 
        作為新型電子紙的技術嘗試，筆者于2008年3月在日本厚木研究室，參觀了曾在2007年12月“International Display Workshops（IDW）”研討會上進行過技術發布的富士施樂開發的光寫入式彩色電子紙。上周，筆者還參觀了船井電機新應用技術研究所開發的采用無色（Leuco）染料的新式反射型顯示器件“Dynamic ECD”。 
        筆者在富士施樂的技術中看到了較高的寫入速度及良好的發色，在船井電機應用技術研究所的技術中，則看到了在無需TFT的無源矩陣驅動條件下高速顯示的可能性。
        希望電子紙能顯示2頁A4紙的內容
        作為電子紙的應用領域，技術人員提出了非常廣泛的方案，從小型電子價簽、鐘表顯示盤及IC卡內部信息顯示等小用途，乃至作為宣傳畫替代物的數字標牌，應有盡有。然而其最有前景的應用領域，筆者認為是我們最常用的紙——A4紙。 
        如果作為紙來使用，我們想要的是能夠快速地最少顯示2頁、最好能顯示4頁的電子紙。我們希望其表面與紙一樣是無光澤的，同時對比度能達到8：1或者更高的值。 
        其實，筆者由“電子紙”聯想到的形象，是哈里波特3“阿茲卡班的囚徒（The Prisoner Of Azkaban）”中出現的名為“活點地圖”的魔法地圖。打開這張地圖，霍格沃茨城堡（Hogwarts castle）的平面圖就會浮現出來，而且，在霍格沃茨城堡里的人物的活動情況會實時地以足跡方式顯示出來。雖然顏色為老照片的風格，但對比度足夠大。而且，由于采用了紙張特有的無光澤表面，因而視認性極為出色。另外，能夠自由折疊，并具有與紙一樣的厚度、重量及便攜性。但是現實中的電子紙還難以也與這種形象沾上邊。
        是否必需3層結構及電極？
        筆者認為造成這種局面的原因之一是因為目前的電子紙采用由2枚玻璃底板或者塑料底板挾持的三明治結構。這些底板的表面為光滑的、或者盡可能粗糙的磨砂狀。但不知為何，還不能實現像紙那樣的質感。 
        另外，或許有必要考慮這種三明治結構是否真的必需。例如，能否真的將紙作為底板，通過印刷技術在紙上形成布線及顯示元件？能否不在液晶這樣的凝膠狀物質上、或者PDP這樣的真空放電方式來實現電子紙，而是在固體（solidstate）上實現電子紙？此外，寫入方式方面，無論是有源還是無源，采用電極的電子紙是否可行？光學復制式電子紙方面，目前試制的等倍復制是否可行？
        目前，在外觀形象上與電子紙最接近的，是需求已大為減少的熱感式打印機。其打印基材為紙，著色方法是：只需向表面涂覆熱感材料，然后借助1排線列打印頭（Line Head）進行寫入。熱感打印機只能進行一次性打印，如果能用某種方法擦除已打印的內容，并且不采用線列打印頭進行寫入，而是改為通過MEMS元件發出的激光及LED光的二維掃描進行寫入，那么就能立即進行頁面寫入。由于沒有電路，因此可折可彎，還有可能實現大畫面顯示。
        寫入用的二維掃描器，既可采用最近面世的袖珍投影機（參閱本站報道3，參閱本站報道4），也可安裝在像激光偵察鏡（Scouter）一樣的頭戴式耳機（參閱本站報道5）上。由于向放在身邊的紙上進行寫入時，只需用光照射數秒鐘即可，因此，耗電量極少，也不需專人操作。如果使用紅外線進行寫入，那么周圍的人還不會看到寫入光。擦除則可以采用磁力及紫外線等方式，可能的話最好采用不需要電力的方法。 
        也許這方面的研究已經開始。筆者希望今后能夠這方面的進展情況。“可反復使用的新型紙張顯示器”這種新型顯示器文化一定會迅速普及�，F在開始“做夢”可能還有點早。